侍ジャパンの切り込み隊長、ラーズ・ヌートバー（カージナルス）に「トレード放出」の話が出ている。理由は「メジャーリーガーの宿命」としか言いようがないもので…。
「復帰に向け、順調に調整ができています。17日（日本時間18日）には３Aジャクソンビル戦に出場、2ホーマーを含む4打数4安打と大活躍。オリバー・マーモル監督は当初、来週末のイギリス遠征から合流させると話していましたが、19日（同20日）のナショナルズ戦から復帰の可能性もありそうです」（米国人ライター）
ヌートバーがロイヤルズ戦での守備中に腰を打撲し、故障者リスト入りしたのは5月30日（現地時間）だった。ところが、ヌートバーが不在の間、チーム状況が一転してしまった。
カージナルスは、6月は4勝11敗（18日時点、以下同）でトータル29勝43敗となり、ナ・リーグ中部地区のダントツ最下位である。13、14日のジャイアンツ戦では「あと1球で勝利」の状況から、同点、逆転を許す惨敗で、チームの雰囲気も最悪だという。
「下位チームの好選手が優勝争いをしているチームの標的になるのは、この時期の恒例行事みたいなもの。カージナルスは地区トップのチーム本塁打数100を記録しているように、好打者も多いんです。『カージナルスは多少の出血は覚悟し、若手野手を放出してピッチャーを獲るべきだ』というのが地元メディアの論調です」（前出・ライター）
その有望な若手野手の中にヌートバーも入っているのだという。しかも、ヌートバーは長打タイプの多いカージナルスにおいては「異色の選手」でもある。打率はさほど高くないが、出塁率が高い。1番バッターを探しているチームはもちろんだが、今春のWBC以降、アメリカでも有名になった選手でもある。興味を示す球団は多いはずだ。
「日本の球団が獲得に乗り出すかといえば、カージナルスはピッチャーの補強をいちばんに考えているようなので、今回はないと思われます」（現地メディア）
先の米国人ライターが言うように、下位チームの好選手が上位チームから一本釣りされるのがMLB流でもある。日本での勇姿はおあずけになりそうだが、米国内でのヌートバーの周辺が騒がしくなってきた。
（飯山満／スポーツライター）
