中日のタフネスリリーバーの後継者は、育成枠で獲得した投手かもしれない。
2021年は66試合に登板、通算400試合を投げた又吉克樹投手が、フリーエージェントで福岡ソフトバンクホークスに移籍してしまった。
「人的補償を求めるのは間違いないが、若手野手になるとの情報も交錯しています」（地元メディア）
又吉の後継者となるセットアッパーは必須だが、そのタイプに固執せず、若い投手を獲得すべきとの意見も聞かれた。人的補償の情報が錯綜するのは、投打ともに人材難のチーム状況を表しているからかもしれない。
しかし、別の評価も聞かれた。中日はすでに「ポスト又吉」となりうる右のサイドスロー投手の補強に成功していたのだ。それも、NPB各球団との争奪戦を制して——。
「中日はドラフト会議で唯一、育成選手のドラフトを棄権しました。理由は1カ月後にわかったんですが…」（球界関係者）
キューバ代表の右サイドスロー投手、フランク・アルバレスと、同U-23の主軸バッター、ギジェルモ・ガルシア外野手の獲得に成功したのだ。両キューバ選手の中日入りが報じられたのは11月13日。どのメディアも「両選手が中日と育成契約を交わした」と事実関係を伝える程度だったが、
「キューバの国内リーグに残った選手のなかで、アルバレスは将来を嘱望された逸材。ガルシアは昨年のポストシーズンマッチで打率4割強、U-23チームでは主将も務めています。NPBの他の球団も獲得に動いたんですが、両選手とも中日に決まりました。ドラフト会議が行われていた時点で、中日は内々にその知らせを受けていたのかもしれません」（同）
契約は育成だが、来シーズンを23歳で迎えるアルバレスは早期の支配下登録もあり得るという。サイドハンドから平均150キロの速球を投げ込み、持ち球は2種類のスライダーとチェンジアップ。21歳のガルシアも日本のピッチャーに慣れれば、即一軍と評価されている。
「中日は慢性的な経営難にあるとも言われていますが、今年の育成選手の指名を見送ったのは、それを逆手に少数精鋭に方向転換したからかもしれません」（地元メディア）
又吉とタイプが似ているアルバレスの獲得が、人的補償の選考にも影響を与えそうだ。
（スポーツライター・飯山満）
