最高気温が35℃を超えるような猛暑日も多いこの季節は、外出してもすぐに汗だくになってしまうが、そんな炎天下地獄とは無縁の場所があるという。それは、JRの駅。しかし、ただの駅ではない。ホームが地中にある「トンネル秘境駅」だ。
有名なのは、谷川岳の麓に位置するJR上越線の「土合（どあい）駅」（群馬県みなかみ町）。越後湯沢方面の下りホームがあるのは、全長1万3490メートルの新清水トンネルの内部で、486段の階段を降りなければならないが、真夏でも15℃前後と、涼しいどころか半袖では肌寒く感じるほどだ。
そんな土合駅の隣にある同じJR上越線「湯檜曽駅」（群馬県みなかみ町）も、下りホームが新清水トンネルの中にある。地中深く潜るわけではないが、外の暑さがまるで嘘のような涼しさだ。
さらに、鉄道ファンの間では土合駅に次ぐ「第2のトンネル駅」として知られるのが、えちごトキめき鉄道・日本海ひすいラインの「筒石駅」（新潟県糸魚川市）。地下40メートルに位置するホームは、上下線ともに全長1万1353メートルの頚城（くびき）トンネル内にあり、290段の階段（上りホームは10段少ない）を降りる必要がある。涼しいのはもちろんだが、駅構内の構造は地下ホームまで階段で一直線の土合駅とは異なり、「ダンジョンのような雰囲気」と評されている。
「北越急行・ほくほく線の『美佐島駅』（新潟県十日町市）も暑さ知らずの秘境駅です。全長1万472mの赤倉トンネル内にあるこの駅は、ホームまでの階段数が65段と短いものの、風圧対策で頑丈な鉄製の扉で閉められていて、列車の入線直前でないと中に入ることができません。ただ、この駅は、地上駅舎の中に畳敷きの広い待合室が用意されており、居心地の良さは抜群です」（鉄道ライター）
これらの駅には、鉄道ファンだけでなく、観光客も多く訪れる。日ごろの暑さにうんざりしている方は、一度涼みに足を延ばしてみてはどうだろう。
＊画像は筒石駅
