プロ野球12球団スカウトの願いは叶うか…。
第105回全国高校野球選手権記念大会の組み合わせ抽選会が行われ、代表49校それぞれの対戦相手が決まった。その直後、あるプロ野球スカウトがこうつぶやいた。
「気になるのは、大会7日目」
7日目第2試合で対戦するのは、東海大甲府（山梨県）と専大松戸（千葉県）。東海大甲府が県大会5試合で挙げた合計得点は55点。チーム打率4割3分3厘、本塁打7。攻撃力では今大会のナンバー1だ。その超・強力打線と対峙するのが、プロ注目右腕である専大松戸の平野大地（3年）。まさに注目の好カードだが、千葉県側からはこんな声も聞こえてきた。
「地区大会で専大松戸はサヨナラ勝ちで決勝戦に勝利しました。でも、平野クンは『蚊帳の外』だった…」（地元メディア）
試合後、同校の持丸修一監督はエース温存について聞かれると、
「今日は使う気がなかったです。フォアボールの出るピッチャーは大事なトーナメントではアテになりませんわ」
と、バッサリ。たしかに平野は準決勝で3回途中4失点で降板となっている。1年生の時から注目されていた好投手だが、速球派にありがちな制球難の欠点もあった。それを「どこまで克服できたか」が12球団スカウトたちの注目ポイントだったが、持丸監督の評価は厳しかった。
「専大松戸は控え投手のレベルも高いので、大事な決勝戦でエース温存ができたんだと思います」（前出・地元メディア）
とはいっても、甲子園初戦の相手は5試合55得点の猛者。「制球難の不安アリ」でも、最速150キロ強の平野が投げると思われるが…。
「今大会でいちばん速いボールを投げるのは平野クンかもしれません。彼もスピードボールに自身を持っており、昨秋から力勝負に出る場面が目立ちました。『アテになりませんわ』というのは持丸監督の愛情でしょう。『頭を冷やせ、スピードだけがピッチングではない』と教えるためのね」（関係者）
ちなみに専大松戸が勝利すれば、夏の甲子園大会での「県勢通算100勝目」となる。生まれ変わったエースがメモリアルを掴み取るか、それとも、他投手を先発させて強力打線に挑むのか。7日目の「持丸采配」が注目される。
もっとも、プロ野球スカウトは「平野が見たい」と願っていたが…。
（飯山満／スポーツライター）
