初戦ドイツ戦の大逆転勝利で世界を驚かせた森保ジャパン。グループリーグ突破を一気に引き寄せたが、第3戦に立ち塞がるのが「無敵艦隊」ことスペインである。コスタリカを相手にいきなり7－0と圧倒した出場国屈指のサッカー強国ではあるが、21年東京五輪では延長後半まで0-0と善戦しており、下馬評ほどの差はないと見る。劇的勝利のシミュレーションを敢行しよう!
遡ること11月17日、サッカー日本代表はワールドカップ直前の親善試合・カナダ戦に臨んだ。柴崎岳（30）の縦パスに反応して裏に抜けた相馬勇紀（25）のワンタッチゴールで先制するも、前半中にコーナーキックから同点に追いつかれ、後半アディショナルタイムにPKを献上して最終的に1─2で敗れた。
代表主将の吉田麻也（34）は試合後、報道陣の質問に対し「（悪いところが）見事に出た。すごく課題がたくさん出た試合で修正しがいがある」と答えている。本番直前にもかかわらず、何とも言えない頼りなさが漂っている、と感じる向きも多かっただろう。
ドイツ（14年大会）とスペイン（10年大会）という近年の優勝経験国と同居するグループEは、まさに日本にとって〝生き地獄〟と呼ぶにふさわしい難所。控え組のテスト的側面もあったとはいえ、決して列強と呼べないカナダに逆転負けを喫したチーム状況で、目標とする決勝トーナメント進出に黄信号がともっていた。
だが、サッカージャーナリストの六川亨氏はこう語っていた。
「以前から日本代表は、体格差やパワー、スピードなどの身体能力差を前面に出してプレーする対戦相手を苦手にしています。今回で言うと、ドイツがそのタイプにあたる。逆にスペインは伝統的にテクニシャンが多く、パスを細かく繋いでボール支配率で相手を上回るポゼッションサッカーが欧州随一の国。どちらがより日本とかみ合うか、といえばスペインでしょう。加えて、スペインには12年のロンドン五輪で対戦し、日本が1─0で勝利しています。吉田や権田修一（33）、酒井宏樹（32）には、その成功体験があるのです」
日本がベスト8以上を目指すなら、スペインは決勝トーナメントでも大きな壁になるはずだ。
そこで今回、そのスペイン戦に絞った上で、日本がどのような戦術をとるべきか、あるいは誰をスタメンで使うかなどを徹底的にシミュレーション。そこには「無敵艦隊」の撃沈を完遂させるマル秘シナリオが存在したのだ。
＊週刊アサヒ芸能12月1日号掲載
