山口俊投手が復帰登板を白星で飾った。しかし、二軍調整ナシでいきなり先発登板となった舞台裏も見えてきた。
「山口自身、できるだけ早く登板し、一軍で結果を積み上げていきたいと思っていたようです。先発日は原辰徳監督との会談で決まりました」（球界関係者）
山口が帰国したのは、6月5日。実戦に向けての調整は20日のシード打撃登板だけで、チーム合流もこの日だったが、この時点で「近く、一軍登板」とも伝えられていた。
こうした流れから23日先発の内示を受けていたと見るべきだが、原監督との会談で決まったというのが興味深い。
「帰国後、自主隔離生活に入りました。その約2週間のうちに、原監督から連絡があったようですね。近況報告、復帰に向けての気持ちが山口から伝えられ、『早く投げたい』という言葉を受け、原監督が即決しました」（同前）
また、復帰に向けて巨人が提示した背番号は「28」。渡米前につけていた「11」番はルーキーの平内龍太が継承している。「11番の話はできなかった」とのことだが、支配下でもっとも大きな数字となる「99」は本人からの希望だった。
「今春のキャンプ直前にブルージェイズとの契約を破棄され、SFジャイアンツの招待選手となりましたが、巨人とは連絡を取り合っていたみたい。復帰のオファー、つまり『帰って来い』と山口に伝えたのは、メジャー昇格の可能性がなくなった5月末ごろでした」（同前）
ブルージェイズを退団した直後は「見返してやる」と“メジャー生き残り”に強い意欲を見せていた。そのときに復帰オファーを出していたら逆効果だっただろう。
「山口は勝利インタビューで『もっとヤジがスゴイかと思った』と話していました。バッシングを気にするというか、山口は繊細な一面もあるんです。勝因は精神的なもの、巨人の雰囲気が合っているんだと思います」（ベテラン記者）
山口の好投は阪神追撃への大きなプラスだが、巨人の支配下枠は「67」。スモークの途中退団もあり、まだ3人も追加できる状況だ。山口復帰でチームの雰囲気も好転しているだけに、さらなる補強も囁かれている。
「東京五輪の野球競技で来日する米国代表メンバーのなかには、去就の決まらなかった元メジャーリーガーもいます。隔離期間を短くするため、そういう選手を狙うのではないか？」（同前）
グラウンド外での動きにも注目である。
（スポーツライター・飯山満）
