このオトコは違う。NPB各球団の渉外担当者も気付いているはずだ。
エンゼルスが34歳のベテラン外野手、アーロン・ヒックス外野手と1年契約を結んだ。同時に囁かれたのがメジャーリーグの公式戦に出場できる40人枠の話。しかし、日米で「代わりに外される選手の名前」が異なっていた。
「エンゼルスの補強が進むにつれ、トレイ・キャベッジ外野手が40人枠から外れ、その流れでトーキョージャイアンツと契約するのではないかと言われています」（現地記者）
「2人目の外国人野手」として、名前が日本でも伝えられていた。その可能性を否定するわけではないが、米国では別の選手名が報じられていた。
米国で「40人枠を外されるのはジョー・アデルではないか？」と予想されていた。
「アデルは将来を期待されている有望株です。でも、素質があって、身体能力も高いんですが、野球センスがないというのか…」（米国人ライター）
走るスピード、遠投力、打球の飛距離は超一級品。しかし、ドジな一面もある。外野守備に就いていたときのことだ。俊足を飛ばし、フェンス上段に直撃しそうな大飛球に追いついた。そこでジャンプし、グラブのドテに打球が当たって、そのままフェンス・イン。そんな“ホームラン・アシスト”を2度もしでかし、「打球に追いつかなければ…。足が速いから追いつき、余計なことをしてしまうんだ」と、味方投手陣を怒らせてきた。
また、飛距離なら大谷以上とも称されていたが、バットに当たらないのだ。
「アデルのいるところにボールが飛ぶと、味方野手はヒヤ汗をかいていました。後方を襲う打球が飛んだら、ジグザグにヨレヨレしながら追いかけるからです」（前出・米国人ライター）
アデルは今季のほとんどをマイナーで過ごしてきたが、契約などの問題でメジャー契約からマイナーに切り替えるには、いったんウェーバーに掛けなければならないという。このウェーバー公示されたあとに、阿部巨人がアタックするのか。巨人渉外担当者もアデルの「身体能力は高いが、野球センスはない」と弱点は分かっているはずだ。
米FA市場を見ると、有望な野手も残り少なくなってきた。キャベッジ本命説が本当なら、早めに手を打ったほうがいい。
（飯山満／スポーツライター）
