JR東日本クロスステーション フーズカンパニーは、JR東日本・上野駅の11番・12番線ホーム上に「セルフ駅そば」を6月20日に開業すると発表した。最新の自動調理販売機を使用して料理を提供するというが、レトロ自販機ファンからも熱視線が送られている。
「このセルフ駅そばは実証実験を目的としたもので、完全セルフサービスの環境や有人店舗営業時間外でのニーズ、外食産業の人手不足解消手段の有効性などが検証されます。設置されるのは米国シリコンバレー発のフードテックベンチャー『Yo-Kai Express』の自動調理販売機で、精密なプログラムと独自の解凍技術によってメニューごとに最適な調理をし、最短90秒で出来たてのメニューを提供できるといいます」（社会部記者）
メニューは「たぬきつねそば」550円（以下税込）、「紅しょうが天そば」680円、「ちくわの磯辺天そば」630円、「柚子胡椒香る豚肉そば」730円の4種類で、価格はいずれもオープン記念価格で50円引きとなっており、7月20日以降は50円増しの通常価格になるという。なお、営業時間は平日の6時～23時、土曜は6時～22時30分、日曜祝日は6時30分～22時までとなっている。
「そばやうどんの自動販売機といえば、昔は高速道路のサービスエリアや無人ドライブイン、ボウリング場、ゲームセンターなどに設置してあったので、昔の自販機好きからも反響の声があがっています。ただ、今回は実証実験ということもあるのでしょうが、自動調理販売機のそばの値段として少々お高め。有人の立ち食いそばよりも値が張るので、初めは物珍しさで流行るでしょうが、果たしてどんな評判になるのか注目したいところですね」（フードライター）
そばの自販機は再び脚光を浴びるのだろうか？
（小林洋三）
