プロ野球開幕から約1カ月が経ち、セ・リーグでは阪神がまずまずのスタートを切った。藤川球児新監督のもと、ついに覚醒したと言われているのが、5年目を迎えた“サトテル”こと佐藤輝明だ。ここまで（4月29日終了時点）、打撃2部門（本塁打、打点）で巨人の4番・岡本和真と争っている。本人も「ここまでいい感じで打てている」とご満悦で、4月は自身の月間最多本塁打（7本）をすでに超え9本となっている。
「昨季はシーズントータルでわずか16本。阪神ファンからも“三振王”と揶揄されていた姿は現在のところ全く見られません」（阪神担当記者）
好調の理由を阪神OBはこう語る。
「逆方向（レフト）への打球をあえて増やしていること。狭い神宮や東京ドームでも、これまではどんなボールにも“マン振り”（フルスイング）していましたが、今季は状況に応じた打撃ができている」（阪神OB）
開幕前は「3番・佐藤、4番・森下翔太」が藤川監督の構想の基本とされていたが、4番に座ってからは本人の打撃がより「本塁打」を意識したものになった。このペースで量産すれば、50本超えは確実だ。
「2022年に村上宗隆（ヤクルト）が三冠王を獲得して以来、セ・リーグで50本超えは出ていない。その村上は負傷で長期離脱中。少なくとも本塁打王に向けては視界良好です」（前出・記者）
球団生え抜きの本塁打王となれば、1984年の掛布雅之氏（現OB会長）以来、実に41年ぶりとなる。球団創設90周年のメモリアルイヤーで、佐藤が主役になりつつある。
（小田龍司）
