五輪に3大会連続出場して日本の女子卓球をけん引した石川佳純（30）が18日、都内で引退会見を行った。シックな黒のスーツで会見場に現れた石川は、記者からの質問に言葉を選びながら丁寧に答え、感極まり目を潤ませる場面もあった。
1時間以上に及んだ会見で、世間を驚かせたことが2つあったという。1つは、石川がとても流ちょうな中国語を話したこと。中国の新華社通信の記者から「今後は福原愛さんのようにバラエティ番組に出たり、イベントに参加したりする考えはあるのか」と中国語で質問されると、石川は中国語で「機会があればいろんなことにチャレンジしてみたい」「中国のファンの方とも、交流を続けたい」とよどみなく回答した。
会見に参加した記者が言う。
「声も聞きとりやすく、まさに中国語を使い慣れている感じがしましたね。福原愛さんとは違い、あまり中国語のイメージがないので驚かれる人もいたようですが、世界レベルの卓球選手はやはり練習相手が豊富な本場中国でトレーニングをしたり拠点にするケースが多いので、中国語が話せると言っても珍しいことではありません。それよりも、会場に居並ぶ100人の記者をびっくりさせたのは、スポットライトを浴びる石川さんのビジュアルでした」
白いインナーに黒の上着という清楚な姿ながらもほとばしる華やかなオーラに、記者たちは皆ため息が出るほど見とれてしまったという。
「石川さんはそのルックスでもファンの多い方ではありますが、それにしても会見場に登壇した際には、女優の吉岡里帆さんが出てきたのかと見間違えるほどでしたよ（笑）。まさに有名女優顔負けの美しさ。笑顔や涙を交えながら語る表情の豊かさもすばらしかった」（前出・記者）
この会見がテレビで報じられるや、ネット上でも「佳純ちゃん綺麗すぎるんだけど」「日本スポーツ史上最高の美しさ」「メイクの力もあるかもしれないけど見惚れてしまった」など、石川のビジュアルを賛美するコメントが相次いだ。
当然、引退後の石川には、テレビを含め出演依頼が殺到すると思われるが、美しすぎるがゆえに、ファンたちは別の“まさかの事態”を心配しているのだとか。
「本人はテレビ出演の可能性を示していましたし、子供たちに卓球を教える活動もおこなっていきたいと今後の抱負を述べていました。でも、今回の石川さんの圧倒的ビジュアルを見て、SNSには『こんなに綺麗ならすぐに結婚しちゃいそう』『絶対に彼氏おるわ』『来年は婚約会見かも…』など、引退後すぐに結婚するのではないかとの推測が多数書き込まれ、彼女のファンもそれを固唾をのんで見守っているというのです」（週刊誌記者）
ご本人にとっては大きなお世話だろうが、女性アスリートの中でも屈指の人気を誇る彼女ならではの展開とも言えるだろう。引退後もファンはドキドキが止まらない？
（飯野さつき）
