ファミリーレストラン「ジョイフル」は、全国に660店舗を展開し、「ガスト」「サイゼリヤ」に次ぐ国内第3位の店舗数を誇るファミレスチェーン。九州地方を中心に西日本へ広く展開しているため、東日本に住んでいる人の中には、その存在を知らないという人も少なくない。
…などと偉そうに語っている記者自身も、実は関東在住で、これまでジョイフルとはまったく縁がなかった。だが、5月13日より創業49周年を記念する「創業祭」が開催されていると聞き、せっかくの機会ということで初めてジョイフルに潜入してきた。
お昼よりも少し早い時間に訪れたにもかかわらず、店内はほぼ満席状態。創業祭の影響もあるのだろうが、それにしてもこの人気ぶりには驚いた。今回注文したのは、記念メニュー「どど～ん！っと大きなミックスグリル」（1208円＝税込）。ジョイフルの大人気メニュー「ミックスグリル」がボリュームアップしたもので、ハンバーグ、チキンステーキ、ソーセージの3種、合計440グラムが盛り合わされているという。
まずはハンバーグからいただくと、フォークを入れた瞬間に肉汁があふれ出し、口に含めば牛肉の旨みがガツンと広がる。正直、想像していた以上に本格的な味わいだった。それもそのはず。ジョイフルは元々、焼肉店を前身としており、肉へのこだわりが非常に強い。ハンバーグには合いびき肉を使わず、牛肉100％を貫いているという。かなり“肉肉しい”ハンバーグだが、トマトソースの酸味がほどよく効いていて、重たさを感じずスイスイと食べ進められる。
そして、ハンバーグと並ぶ人気のチキンステーキは、皮がパリッと香ばしく、身はとろけるように柔らかい。さらに、2本添えられた長めのソーセージはパリッ＆ジュワッで、粗挽き豚肉の旨みが詰まっており、これまた絶品。まさかここまで一品一品のクオリティが高いとは予想外だった。昼前から満席なのも納得だ。
事前に「コスパが魅力」と聞いてはいたが、これほど美味しい料理が大ボリュームで楽しめ、ご飯の大盛り無料（ランチタイム限定）で1208円という価格は、まさに“コスパ大爆発”。しかも、味付けはシンプルながらどこか懐かしさがあり、昭和生まれの世代には刺さりまくるファミレスだった。
（小林洋三）
