常勝軍団ソフトバンクと田中将大投手が復帰した楽天の戦いが注目されるパ・リーグ。対してセ・リーグは、独走・巨人をどこが止めるのかが見どころだ。山本昌さんは佐藤輝明ブームに沸く阪神と、古巣である中日を挙げた。戦力の充実ぶりには目をみはるものがあるという。
テリー 僕は心配ですけども、セ・リーグは一応、巨人が優勝候補ということで。他に気になるチームは？
山本 阪神もいいと思いますよ。去年ドラフトで取った佐藤（輝明）君のバッティングなんかを見ても、1年目からすぐに3割30本とかは期待できないかもしれませんが、将来的にはそういうバッターになる可能性が十分ありますし。
テリー 彼はすごいですよね。
山本 ただ、日本の各チームのスコアラーって、私は世界一だと思うんですよ。もう佐藤君もスコアラーが報告を上げて、丸裸にされてる頃ですよね。しかも、1チームが攻略法を見つけて成功すれば、他のチームも全部同じように攻めてきますから、そこをどう乗り切るか。あとは矢野（燿大）監督が我慢して使えるかどうかだと思いますね。
テリー 矢野さん、闘志があっていいですよね。
山本 明るいし、人柄もいいですよ。私は去年、阪神の臨時コーチをやりましたけど、優勝に向かって、1つになるという意味でも、すごく求心力のある監督だと思います。
テリー 阪神はまた藤浪（晋太郎）投手が、ちょっと復活しそうな気配もありますよね。
山本 そうですね。だから、160キロを投げられる彼が先発で出て、200イニングを投げるようだと、私は阪神が優勝する可能性も十分あると思うんです。当然、西（勇輝）君は安定した活躍をするでしょうし、青柳（晃洋）君、髙橋遥人君、秋山（拓巳）君あたりも安定していますから。
テリー 豊富ですよね。
山本 あと阪神が今季すごいのは、外国人投手をたくさん取ってるんですよ。よくこんなに余らせるほど取ったなっていう。このあたりもうまくハマッてくると阪神はおもしろいですね。
テリー 古巣の中日はいかがですか。
山本 強いと思います。内野陣に関しては、ファーストがビシエド、セカンドが阿部（寿樹）、ショートが京田（陽太）、サードが高橋周平で決まりですから。キャッチャーも去年、木下拓哉っていう選手が出てきましたし、外野以外はけっこうレギュラーが決まってるんですよ。センターは大島（洋平）で決まりでしょうけど。
テリー まぁ、選手を固定できるのは強いですよね。
山本 そうですね。中日は去年の最後、バーッと巨人に追いついていったじゃないですか。途中で離れすぎましたから、結果的には追いつけませんでしたけど。
テリー 逆に巨人は息切れしちゃってね。
山本 あれもやっぱり9月ぐらいから打順を固定したんですよ。そうすると選手は自分の役割がわかりますから、打線もうまく機能しますよね。
テリー 投手はどうですか。
山本 投手陣もいいですよ。去年は祖父江（大輔）、福（敬登）っていうリリーフピッチャーがすごく活躍しましたし、マルティネスが抑えでいましてね。そこに岡田（俊哉）であったり、藤嶋（健人）であったり、もう1人2人、勝ち試合を投げられる投手がいる。指を折って数えると、かなり揃ってるんですよ。
テリー うらやましい。
山本 投手陣に関して言えば、巨人よりも総合力は遥かに上だなっていう感じがしますね。
テリー そうすると、セ・リーグは巨人、阪神、中日が中心になると。
山本 そうでしょうね。三浦大輔監督が新しく就任したDeNAや、広島も注目はしてますけどね。
テリー 三浦さんは人がいいからなぁ。僕はあれが悪いほうに出なければいいなと思ってますけどね。
山本 人間的にすごくきっちりしてるので、ちゃんとやってくれると思いますけどね。でも、ここまでDeNAの名前が出せなかったのは、左のドライチトリオ（今永昇太、濱口遥大、東克樹）なんて本当にすばらしいのにケガでしょう。そうなると苦しいですよね。井納（翔一）投手と梶谷（隆幸）選手が巨人に行って、その穴がどうなるかも気になりますし。広島は丸選手が抜けた穴がいまだに埋まってないでしょう。
テリー 去年、広島はつらかったですね。
山本 ヤクルトに関しては奥川（恭伸）投手あたりが今年出てくると、おもしろいんですけどね。メンバー的に言っても、あそこは打つことは打ちますから。
テリー パ・リーグはソフトバンクと楽天でいいんですか。
山本 ただ、ロッテは去年ソフトバンクに勝ち越してるんですよ。西武もその前は連続優勝していて、すごく打力がある。だから、今年のパ・リーグは本当に盛り上がると思いますね。
テリー その中心はやっぱりマー君ですよね。
山本 そうですね。菅野投手も絶対にメジャーで活躍できる投手ですから、行かないで今季も日本で見られるっていうのはファンにとってはうれしいですよね。普通に交流戦がやれれば、田中マー君対菅野なんてね、世界レベルの投げ合いが見れるかもしれませんので。
テリー いやぁ、楽しみですよね。それと今年はオリンピックがあるじゃないですか。侍ジャパンはどうですか。
山本 私はずっと日本でやってきてますから、やっぱり日本代表ってすごく思い入れがあるんですね。WBCなんて真夜中でも目覚ましかけて起きて、もう死ぬ気で応援してますから。だから、稲葉監督にも頑張ってほしいですよね。
テリー ユニホームに日の丸が入ると、気持ちが違いますよね。
山本 これは全然違うと思います。やっぱり国の代表というのは重いですよ。
テリー あとトーナメントですもんね。甲子園みたいなもんだから。
山本 私は日本の投手陣は世界一だと思ってますから。おそらく大リーグでは契約上、出られない選手が多いので、ダルビッシュ投手とかは難しいかもしれませんけど、菅野投手や田中マー君が出てくれればね。あとは千賀（滉大）君とか大野（雄大）君とか、相当なメンバーが組めます。
テリー 監督としても楽しみですよね。いや、プレッシャーか。優勝しないわけにいかないもんな。
山本 アメリカ、韓国、ドミニカ、プエルトリコ、なんだかんだ言って、どこも強いですからね。やっぱり優勝は簡単じゃないですよ。ただ、今は無事にオリンピックが開催できて、出場国が全部来れるといいなというね。それだけかなと思います。
テリー ほんとにその通りですね。オリンピックで野球が見られるのは、これが最後かもしれませんから。
山本 しかも日本で開催ですからね。もうこんな機会は二度とないでしょうから。その意味でも何としても優勝してほしいですね。
【テリーからひと言】
いや、この時期になると毎年開幕が楽しみだな。特に今季は菅野vs田中マー君の対決があるかも。それが実現すれば、もう言うことはないよ。
山本昌（やまもとまさ）1965年、神奈川県生まれ。84年、日本大学藤沢高校からドラフト5位で中日に入団。入団5年目のアメリカ留学で才能が開花。その後はチームのエースに成長し、94年には「沢村賞」受賞。06年、史上最年長41歳でノーヒットノーランを達成、以降も数々の歴代最年長記録を樹立した。現在は、野球解説者・スポーツコメンテーターとして活動するほか、自らの経験を基に講演会の講師としても活躍中。
