次々とニューヒロインが誕生する女子ゴルフ界。黄金世代に続き、ミレニアム世代、新世紀世代が脚光を浴びる中、若手の登竜門と言われる20年の「新人戦」を制したセキ・ユウティン（22・写真）が、実力も色香もパワーアップ。今年は旋風を巻き起こしそうだ。
17年から日本ツアーに参戦している「ティンティン」こと、セキ・ユウティン（福井県出身、中国籍）が、昨年12月のJLPGA新人戦「加賀電子カップ」で逆転優勝を飾った。スポーツ紙記者が解説する。
「『直近のプロテスト合格者』というのが出場条件のため、生涯で一度しかチャンスのない大会です。常に無観客で行われるのでファンにはなじみが薄いですけど、96年の第1回大会は不動裕理（44）が優勝。その後も横峯さくら（35）や上田桃子（34）、18年大会は『黄金世代』（98年度生まれ）の原英莉花（21）が制覇しています」
まさに新鋭の登竜門であり、今回は「ミレニアム世代」（00年度生まれ）の安田祐香（20）や吉田優利（20）も集結していた。ゴルフライターが振り返る。
「最終日、2打差3位からスタートしたティンティンは、バックナインの15番から驚異の4連続バーディーで『65』をマークし、通算8アンダーで逆転優勝。名物のラスト3ホールは波乱が起こりやすい難コースだけに、価値ある優勝です」
同コースは「伊藤園レディス」の会場でもあり、念願のツアー初勝利の期待がかかる。
「17年に初めて日本ツアーに登場した時は、愛くるしい笑顔と171センチのスレンダーボディで話題になりましたが、まさに人気先行タイプだった。当時の飛距離は220ヤードほどで大苦戦。ところが、この2年間で体幹を鍛え直し、飛距離が20ヤード以上も伸びた。ジムに通い、スクワットで鍛えられたモモとヒップはムッチリ。韓国勢のようにピッタリしたウェアを好むため、美バストの張りも抜群です。有観客になれば、ギャラリーが群がることは間違いない」（前出・ゴルフライター）
新人戦で敗れたミレニアム世代の巻き返しも楽しみだが、現在の賞金女王争いのトップを走る「新世紀世代」（01年度生まれ）の笹生優花（19）と、約300万円差で追うミレニアム世代の牽引車、古江彩佳（20）からも目が離せない。
20年の国内女子ツアーは、コロナ禍で開幕が遅れたため、異例の「20─21年シーズン」となった。賞金女王などのタイトルも21年の全日程終了後に決まるのだが、ここまで14戦の優勝者は「ミレニアム世代」が4勝（古江3勝、西村優菜1勝）、「黄金世代」は3勝（原英莉花2勝、小祝さくら1勝）、「新世紀世代」が2勝（ともに笹生）と、ニューヒロインの活躍が顕著だ。
「賞金ランキング1位の笹生と3位の原は『ジャンボ軍団』（ジャンボ尾崎ゴルフアカデミー）。世界で通用するゴルファーを目指し、現在は約40人の男女が在籍していますが、原は17年11月の創立時以前からの門下生です。昨年8月に2連勝を飾った笹生も、ジャンボの下で280ヤードを誇る飛ばし屋に成長した」（前出・スポーツ紙記者）
対する「エリート軍団」とも言われるJGA（日本ゴルフ協会）ナショナルチーム出身者も豪華な面々が巣立ってきている。
「15年からヘッドコーチに就任したのがガレス・ジョーンズ氏（49）＝豪州＝。世界水準の強化プログラムの下、米女子ツアーで活躍中の畑岡奈紗（21）のほか、賞金ランク2位の古江や7位の西村優菜（20）もガレス氏の指導を受けていた。今年の賞金総額は、単年で過去最高となる41億4000万円。テクニカルなエリート軍団とパワーあふれるジャンボ軍団との賞金女王争いは、最後まで白熱しそうです」（前出・ゴルフライター）
人気面でゴルフ界の“女高男低”はしばらく続きそうだ。
※「週刊アサヒ芸能」1月14日号より
