「まさか平成の大横綱が出るなんて…」「完全に貴乃花のムダ遣いでしょ」
そんな声が上がるほど、4月18日放送の「土曜スペシャル 千原ジュニアのタクシー乗り継ぎ旅」(テレビ東京系)に元横綱・貴乃花が出演したことは視聴者に衝撃を与えたようだ。
同企画は千原ジュニアとパートナーがタクシーを乗り継いで目的地を目指す旅番組。一見、簡単そうに思えるが、そこはテレビ東京。タクシーを地元の人に呼んでもらうこと、1回あたり5000円ギリギリで降りないといけないこと(目的地についても5000円ギリギリに満たない場合は降りられない)と2つのルールがあり、厳しい旅になることが多い。
2月8日に放送された前回は冬の青森を横断するハードな旅になっている。また人里離れた場所で長時間歩くことも余儀なくされるなど、「バス旅」のレギュラーだった蛭子能収なら絶対に出演しないであろう旅番組だ。そんな番組に貴乃花が出演したため、冒頭に紹介した声が上がったのだ。
放送では、旅先で地元の人に貴乃花だと気づいてもらえず、千原ジュニアが紹介してやっとわかるシーンが何度も流された。地元の人たちもまさか貴乃花がやってくるとは思わなかったのだろう。
「貴乃花は文句を言うこともなく、積極的に旅を楽しんでいました。地元の人にタクシーを呼んでくれるようお願いするのもジュニア任せにせず、自分から動いて丁寧な口調で頼んでいました。とてもいい印象を受けましたね。ネットやSNSの反応を見ると、視聴者も同様に思ったようです」(テレビ誌ライター)
早くも次の出演を期待する声も上がっている。別企画での登場もありそう。と、ここで気になるのが、兄・花田虎上との遺恨だ。
「先にタレントへと転身した花田虎上は、すでにテレ東旅番組に何度も出演しています。土曜スペシャルのレギュラー企画『軽トラで行く!激走!港めぐり旅』ではドロンズ石本とともにメインを務めるほど。このシリーズは16年を最後に放送されていませんが、すでに第7回まであり、いつ復活してもおかしくない。今後、貴乃花がテレ東旅番組に頻繁に主演するとなると、花田虎上との関係が気になりますね。視聴者は2人を比較し、あれこれ言うはずです。どちらが好評価を得るのか。お互い相手には負けたくないでしょう」(前出・テレビ誌ライター)
舞台を土俵からテレビに、時代を平成から令和に移して勃発した兄弟バトル。白星を手にするのはどちらかになるだろうか。
