「2021年ブレイク芸人ランキング」（ORICON NEWS調べ）で首位に立った「もう中」こと、もう中学生。昨年は「有吉の壁」（日本テレビ系）や「マツコ＆有吉 かりそめ天国」（テレビ朝日系）ほか多くの人気番組に出演し、10月期には冠番組「もう中学生のおグッズ！」（テレ朝系）がスタートして絶好調。ところが、今年1月に“文春砲”を食らい、段ボールを中心とした小道具の多くを後輩のツクロークンが制作していたことが暴かれた。
もう中は、09年に「爆笑レッドカーペット」（フジテレビ系）や「エンタの神様」（日テレ系）といったショートネタ番組で人気に火が着いた。しかし、ブームの衰退とともに仕事も減少。おととしのコロナ禍で仕事がゼロになると、東京・ルミネtheよしもとで無観客ライブ、視聴者数が100人にも満たないインスタライブを細々と続けていた。それをひそかにチェックしていたのが、有吉弘行。有吉のラジオ、テレビにゲストで招かれたことで再ブレイクした。
影響力の強い有吉は、ほかの後輩芸人も成功に導いている。同じ太田プロダクションのコンビ芸人・マシンガンズの滝沢秀一だ。幾多のチャンスを逃し続けて、芸人キャリア20年超え。妻子を養うためにはじめたゴミ清掃員の実態を18年にエッセイ「このゴミは収集できません」で出版すると、10万部を超える大ヒット。二足のワラジをはきだしたころ、アドバイスをくれたのが有吉だった。
「『メシ行くぞ』と誘った寿司屋で、『最後に売れたらいいから』と突然ボソッと言ったのです。この言葉でゴミ清掃員として一生懸命やろうと奮起した滝沢は、区域や民度によって出されるゴミの種類が違うと、1週間ほどツイート。有吉がリツートしたことで編集者の目に止まり、書籍化のオファーにつながったのです」（芸能関係者）
ゴミ清掃員として、最初にテレビ出演したのは有吉の番組。ところが、笑わせようとするあまり大すべり。再び呼びだされた。
「『お前、芸人でダメだったんだろう。ゴミで話題になったんだから、ゴミのことを誠実に伝えろ』と言われたのです。そこから笑いを捨て、ゴミの実態を正確に伝えるようにしたとか」（前出・芸能関係者）
テレビ、SNS、漫画、書籍などを通じて、誠実に正確な情報を発信していると、20年に環境省から「サステナビリティ広報大使」に任命され、小泉進次郎環境相（当時）と対談した。コロナ禍で家庭ゴミが増えた同年には、東京都のライブ配信で小池百合子都知事とも対談している。
もう中と滝沢は、有吉に一生足を向けて寝られない。
（北村ともこ）
