元バレーボール日本代表の狩野舞子が4月25日、インスタグラムを更新。北海道のサロマ湖畔で両手を高く上げ、〝バンザイ〟のような格好でジャンプした写真を投稿した。北海道といえば、たびたび噂になった大リーグ・エンゼルスの大谷翔平選手が、国内での現役時代に所属していた日本ハムの本拠地。バンザイしたいような出来事があったのか…。
4月27日発売の「女性セブン」が、狩野と大谷ではなく、ジャニーズWEST・桐山照史との熱愛を報じた。記事によると、2人の出会いは「ワールドカップバレーボール2019」（フジテレビ系）。狩野はゲスト解説、ジャニーズWESTは大会スペシャルサポーターとして番組に出演。それをきっかけに急接近した2人はほどなくして恋に発展。交際期間は3年になるという。
狩野といえば、〝本命〟は大谷と見られていた。18年5月、狩野がインスタグラムに投稿した写真でつけていたブレスレットが大谷とお揃いだったことや、同年7月、大谷が出場した米国での試合を、狩野が自身の30歳の誕生日に観戦していたことがネット上で発覚した。同年12月の「女性セブン」では、狩野の父親が2人の関係を問われて〝僕の口からは言えない〟と意味深発言をしていたことも伝えられた。
状況証拠が揃ってきたことから、大谷の女性ファンの間では諦めムードも漂っていた。ところが、桐山との熱愛報道という大どんでん返し。ネット上では安堵の声が流れると思いきや、「大谷の彼女疑惑でテレビに呼ばれるようになった」「事務所の戦略？あえて匂わせて、話題性で仕事を取る」「大谷はいい迷惑。普通なら大谷の立場を考えて否定するでしょ」「自分より背が高い人が好きだったのでは？」などと、狩野に否定的な意見が多かった。
「狩野は大谷と付き合っていなかったのか、大谷と交際した後に桐山と恋仲へと発展したのか、そもそも桐山との熱愛も事実なのか、詳しいことはわかりません。ただ、一部の大谷ファンが、今回の報道を見て〝大谷を利用したのでは？〟と疑いを抱いたことは否めません。狩野は以前から理想のタイプは〝自分より背が高い人がいい〟と言っていたそうです。桐山の身長は174cmで185cmの狩野より低いことも、カムフラージュに利用したと疑いの目を向けられることになりました」（芸能記者）
大谷ファンを敵に回したか。
（石田英明）
