6月3日終了時点でセ・リーグの25勝19敗8分け。「強いパ・リーグ」のイメージもすっかり定着していただけに、遅ればせながら今年の交流戦への関心が高まりつつある。
「ペナントレース前半で不振だったDeNA、中日が交流戦で首位争いをしています。両チームとも『交流戦対策』を練っていたとの情報はありませんでしたが」（ベテラン記者）
DeNAの強力打線、中日投手陣の奮闘。とくに、交流戦2戦2勝、防御率ゼロの中日・柳裕也投手に“パ・リーグ攻略のヒント”がありそうだ。
「6月1日の千葉ロッテ戦では被安打1の完封勝利。柳本人は『直球と変化球のコンビネーション』と話していましたが」（前出・同）
たしかに、中日サイドからは「チェンジアップが良かった」「カットボールのキレが」と変化球に対する称賛の声も出ていた。しかし、パ・リーグの強打者たちを幻惑させた勝因は直球のほうにあるようだ。
「昨季と比較すると、柳が直球を放る割合が激減しています。データによれば、昨年は全体の約45％が直球でしたが、今年は30％台、変化球全ての割合が増えています」（球界関係者）
どちらかといえば、速いボールを投げるほうではない。完封劇を見せた1日も球速は130キロ台だったが、緩急と落差のある変化球を投げ分け、直球はほとんど使っていない。対戦バッターは直球勝負を捨てた新スタイルにタイミングを取り損ね、また、球種の多さに狙い球を絞りきれなかったようだ。
「ローテーションの関係で遠征から外れると、新人の高橋宏斗をキャッチボールの相手に指名し、色々と教えているそうです。柳のほうから色々と高橋に話しかけています」（前出・同）
ボールの握り方など、アドバイスも送っているそうだ。
柳は学生時代から主将を務めるなどしてきた。後輩への気配りもできる良き先輩でもあるが、「教える」ことで自分を見つめ直す機会になったのかもしれない。
「高橋の直球はとても高卒の新人とは思えません。粗削りなところもあり、まだ一軍レベルはありませんが、そういうタイプとキャッチボールをしていたら、考えますよね（笑）」（前出・同）
これまでは、セ・リーグの投手がパ・リーグの強打者に力負けしていると言われてきた。柳の投球スタイルを、セ・リーグ各球団が研究してくるのではないだろうか。
（スポーツライター・飯山満）
