その経歴は実に華々しい。祖父に元建設相の野田卯一氏を持ち、大学卒業後に帝国ホテルに入社。86年、岐阜に移って選挙活動を始め、翌年に岐阜県議に史上最年少の26歳で当選する。
93年に衆院選で初当選すると、98年に郵政相として、これまた史上最年少の37歳で初入閣。99年に女性で初めて「大物の登竜門」と言われる議事進行役に大抜擢された。
この頃には「オヤジキラー」として一目置かれ、大御所議員にかわいがられるようになっていた。
「98年の党総裁選で野田氏は対抗馬の梶山静六氏（故人）を応援していたにもかかわらず、小渕恵三氏（故人）は内閣発足時に郵政相として引っ張った。郵政族の会合で野田氏がひたむきに取り組む姿勢を買っていて、周囲からの反対の声を押しきっての起用でした」（政治部デスク）
野中広務元官房長官（故人）や古賀誠元幹事長（80）といった党内のキーマンからも寵愛を受けていたが、どこにそんな魅力があるのか。
「ものおじしない性格で、ベテラン議員にもズケズケと物を申すので、その生意気さが気に入られていました」（自民党関係者）
オヤジキラーぶりは菅政権でも健在だ。15年の党総裁選で立候補を画策した際、当時の「安倍＆菅」コンビが野田氏の推薦人に切り崩し工作をかけ、出馬を断念。それ以来、菅総理とは犬猿の仲で、昨年12月27日に配信された時事通信のインタビューで、こう吐露している。
「菅総理はずっと私の天敵だった。安倍政権下で総裁選に出ようとするたびに盾になり、応援してもらったことはない」
因縁は雪解けしたのか。菅政権で幹事長代行という重要ポストに指名されたが、
「敵ながら認めていた菅総理だけではなく、特に二階俊博幹事長（82）がメロメロで、猛プッシュで推薦した。会見でもいつも右隣に野田氏を置きたがっています」（政治部記者）
大御所にはウケがいいずぶとい性格は、後輩議員には煙たがられ、イマイチ評判はよくなかった。
「女性議員の占める割合が約1割の男性社会で生き抜くため、舐められないように基本的に敬語を使わないんです。『〇〇しなさいよ!』って命令口調なのでカチンとくる後輩議員も少なくない」（政治部記者）
そんな野田氏を若手時代から支えているのは、浜田靖一元防衛相（65）と小此木八郎領土問題担当相（55）だ。
「永田町でコワモテの2人は『聖子親衛隊』と呼ばれ、ボディーガードのようにいつも一緒にいます。また、妹分は小渕優子元経済産業相（47）。『國酒を愛する議員の会』の会長を野田氏が務め、幹事長が小渕氏という間柄で、義兄弟の契りならぬ『義姉妹の契り』を交わしたともっぱらです」（政治部記者）
少数精鋭で脇を固めても、数の論理で物事が決まる永田町で覇者となるには、もちろんこれだけでは物足りない。
