千葉ロッテ・佐々木朗希が9月2日のオリックス戦に先発する。雨天などで先発ローテーションが変わらなければ、“侍ジャパンのエース”山本由伸との投げ合いになる。しかし、見どころはそれだけではない。前回登板と同様、女房役のキャッチャーは佐藤都志也となりそうだ。
「松川虎生が右肩を痛めているせいもありますが、佐々木と佐藤は同期入団です。佐藤と組んだときは松川とは違った一面も見せてくれました」（スポーツ紙記者）
佐藤と組んだ8月26日（楽天戦）は7回を投げ、被安打3、失点ゼロ、8奪三振で8勝目をマークした。同試合後、佐々木は「しっかりリードしてくれて、思い切り投げることができた」と、同期で4歳年上の兄貴分を立てていた。
松川のリードがおぼつかないという意味ではないが、佐藤は他捕手にはない一面を秘めていた。
「大学時代までキャプテンを務めてきました。味方投手を安心させる“人間力”のようなものは持っています」（球界関係者）
前回26日の試合前のことだ。ブルペンで佐々木の投球を受けていた際、フォークボールを何度か後逸してしまった。
バッテリーを組むのは初めてではない。だが、佐々木のフォークは150キロ近い球速が出るため、“感覚”が鈍っていたという。
「試合本番ではしっかり止めていました。また、対戦した楽天打線がボールを見極める作戦に出ると、佐々木が普段はあまり投げないカーブを織りまぜるなどし、ウィニングショットを次々と変えていました」（前出・同）
試合に入ってからの判断、直感、18歳の松川にはまだできないオトナのリードである。
昨年5月19日の同カードで、佐藤は山本から適時打を放ち、バットでチームを勝利に導いている。
「佐藤は『打てる捕手』と期待されています」（前出・スポーツ紙記者）
井口資仁監督の佐藤起用の狙いはこちらにもあるのかもしれない。
（スポーツライター・飯山満）
