「あれ？ 長瀬智也の人脈食堂は？ 前の週で予告してなかったっけ？」「長瀬がぜんぜん出ない！ もしや消された!?」「頭にタオル巻いた森本慎太郎（SixTONES）が長瀬の代役に見える」などなど、ファンの疑問やら不満やらが爆発したのが8月2日放送の「ザ！鉄腕！DASH!!」（日本テレビ系）。レギュラーを務めてきたTOKIOの長瀬智也が来年3月の退所とグループからの脱退を発表して以降、番組の動向に注目が集まっていた。
「退所発表直後の7月26日の放送回は14.9％と、前回を大きく上回る数字でした。その回では、番組終盤の予告VTRに長瀬智也が登場。人気企画『人脈食堂』で、長瀬みずからパスタ作りに挑戦するシーンが流れ、“番組続投”を印象づける映像となっていました。この予告に胸をなでおろしたファンは多いかと思いますが、実際、その翌週にオンエアされたのは、名物企画『DASH島』と大都会の屋上に池を作って絶滅危惧種を呼びこむという『新宿DASH』の2企画でした。長瀬にいたっては過去の映像でチラチラと映る程度。じつは7月26日に放送された予告には、『近日公開』と表示されていたので、翌週の8月2日にオンエアされなくてもルール違反というわけではありません。しかし、そんなことにも気づかず、長瀬目当てにチャンネルを合わせていたファンにとっては消化不良の回だったかもしれませんね。ちなみに長瀬の『人脈食堂』は8月2日の放送回でも告知されていたので、8月9日にはオンエアされるといいのですが…」（テレビ誌ライター）
その穴を埋めたのが、King & Princeの岸優太、SixTONESの森本、Aぇ！groupの草間リチャード敬太の3人だった。それぞれTOKIOの城島茂、国分太一をサポートする役割を担ったのだが…。ネット上では《浜辺に漂着した腐りかけの缶詰を開けるなんて飯時に見せる映像か？》《新宿DASHで池の水を全部抜くってテレ東のパクリか？》《長瀬ちょっとだけ過去のVTRが出たけど…これで出番終わり？》などと不満が噴出。視聴者離れが懸念される“緊急事態”となっている。
「岸優太にいたっては、城島の若い頃に似ているという触れ込みで紹介されていたので、今後も弟分のような形で出演継続となる見通し。また、今後も事務所推しのジャニタレが出てくることが予想されます。一部メディアでは長瀬の退所発表によって、日テレ側が打ち切りを宣告したとも報じられましたが、これまで安定した視聴率を誇ってきた名物番組を終わらせることはあり得ません。ただ、番組名は残したまま、出演者が徐々に若返りしていく可能性はあります。当面はTOKIOのメンバーをメインに、別のジャニタレを助っ人参戦させる体制で続いていくのでは…。もちろん長瀬も来年3月までは出演しますが、他の3人にくらべてどうしてもロケには消極的にならざるを得ません。そこで、ある程度の数字が見込める長瀬を起用した企画は、VTRを温存する形で小出しにしていくことが予想されます。数週前から予告であおりにあおって、本編では数分だけ流して『続きは次週へ』となる可能性は十分に考えられますね」（番組関係者）
2018年5月には元メンバーの山口達也が事務所を退所。残ったメンバー4人による会見では、長瀬が他の誰よりも悔しそうな表情を浮かべていたが、今回はその長瀬が事務所を去ることとなった。来年3月までは長瀬を“小出し”にすることで、視聴率の急激なダウンは避けられそうだが、正念場はその後。長瀬が“裏方”として番組を支えてくれれば、これほど頼もしいことはないのだが…。
