現在は観光列車がブーム。その多くは指定席券、もしくは専用車両券などを運賃とは別に必要。しかも、一部の列車は空きがあれば当日でも購入できるが、基本的には予約が必要だ。ただし、同じ観光列車でも予約不要、運賃のみで乗車できるケースも少なくない。
なかでも有名なのは、初代の0系新幹線を模したデザインが印象的なJR四国・予土線の「鉄道ホビートレイン」。同じJRグループだと城崎温泉を拠点に浜崎―寺前間で運行されているJR西日本の「うみやまむすび」もある。
特に関西は、阪急京都本線の「京とれいん 雅洛」、京都丹後鉄道の「丹後あおまつ号」、叡山列車の「ひえい」「きらら」など充実。和歌山電鉄も各車両が観光列車仕様の凝った内装になっている。
他に秋田内陸縦貫鉄道の「秋田縄文号」、トンネルに入るたびに天井にさまざまな映像が映し出される北越急行の「ゆめぞら」、路面電車が観光列車になった富山地方鉄道の「レトロ電車」、井原鉄道の「夢やすらぎ号」、くま川鉄道の「田園シンフォニー」なども通常運行の列車の車両に使用。当然、この場合はいずれも運賃のみで別料金は発生しない。
「地方の私鉄や第三セクター鉄道にこうしたケースが多いのは、保有する車両に余裕がないから。イベント列車限定で使用するという運用ができないためです」（旅行誌編集者）
ゆえに地元の足として朝夕には地元の高校生などが大勢乗っており、観光列車としては少々不思議な光景となっているという。
「ただ、どの時間の列車が観光列車の車両なのか鉄道会社のホームページ上に情報が公開されているのは一部のみ。分からない場合は問い合わせたほうがいいかもしれませんね」（同）
予約の手間もなく運賃だけなので懐にも優しい。思っていた以上に多いので次の旅行先はこの中から選ぶのもよさそうだ。
※写真は、JR四国・予土線の鉄道ホビートレイン
