動画配信などするわけがない、という大方のプロ野球ファンの予想を見事に裏切り、今年4月に「落合博満のオレ流チャンネル」でYouTuberデビューを果たした落合博満氏。
登録者数は10月上旬時点で42.9万人と大人気で、後発ながら、上原浩治氏(55.9万人)や里崎智也氏(52.9万人)、清原和博氏(51.4万人)など球界OBのトップYouTuberたちに迫る勢いだ。
動画では、選手時代や監督時代よりも、柔らかい表情をしているのが印象的だ。
「テレビ出演時のスーツ姿と違って私服姿ですし、撮影場所もおそらく自宅。もともと裏表はないですが、多くを語るほうではないのでミステリアスで少し気難しいイメージを抱いている人もいました。でも、リラックスした表情で喋る姿は新鮮に映ったはず。現在68歳ですが、まさに好々爺といった感じです」(スポーツ紙野球担当記者)
動画では趣味やプライベートについて語る回も多く、9月17日からは計4回にわたって信子夫人が登場。2人のなれそめや夫婦の秘話を語った。もっとも、話をするのは信子夫人ばかりで落合氏はニコニコしながら時折りうなずいたり相槌を打つだけ。それでも結婚38年の夫婦とは思えないラブラブぶりには、《落合さんの愛を感じました》《2人を見てるだけで和むなぁ》など、好意的なコメントが数多く寄せられた。
さらに28日のトークのテーマは、息子の声優・福嗣氏の影響で選手時代から好きだったというガンダム。その知識量は、マニアからも「落合監督のガンダム愛は本物」と言われるほどだ。
「野球以外の動画も視聴数が伸びています。落合氏を知らない若い世代の間では『かわいいおじいちゃん』として認識されており、野球にまったく興味のない人もチャンネル登録しているようです」(前出・スポーツ紙野球担当記者)
この調子ならYouTuberとしてもレジェンドとなる日はそう遠くなさそう!?