2022年のオフは、もっと大変な事態になっているかもしれない。
中日ドラゴンズは通算400試合に登板したセットアッパー・又吉克樹投手をフリーエージェントで手放してしまった。人的補償として実績十分の岩嵜翔投手を獲得したことでリリーフ陣の戦力ダウンは防げたが、21年の又吉退団は“チーム崩壊の序章”とはならないだろうか。
「21年は田島慎二、谷元圭介、祖父江大輔など、又吉の他にも複数の投手がFA権を取得しました。彼らを慰留するには、それなりの誠意を見せなければなりませんでした」（地元メディア）
プロ野球界の誠意とは、カネだろう。コロナ禍により20、21年は入場料収入が激減したが、
予定通りに行けば、22年は投打の中核選手が揃って国内FAを取得する。
「高橋周平が国内FAを取得します。21年途中に交換トレードでやってきた加藤翔平、ピッチャーでは岡田俊哉、松葉貴大の両左腕も取得予定です」（同）
高橋は21年シーンこそ成績を落としたが、4番も務めたことのある中核スラッガーだ。当然、残ってもらわなければならない看板選手である。21年オフの契約更改では500万円ダウンの7500万円でサインしたが、引き止める以上は22年の成績に関わらず、年俸アップと複数年契約を提示しなければならないだろう。しかし、こんな見方もされていた。
「20年オフ、高橋は昇給を勝ち取っても不満顔で会見に臨みました。『チームがBクラスだからと言って昇給幅を抑えられてきた。Aクラスになっても…』と、1時間以上に及ぶロング交渉の内情を明かしています」（スポーツ紙記者）
同年オフ、高橋は3年連続打率3割の実績を持って交渉に臨んだが、1億円の大台には届かなかった。22年の慰留交渉は“信頼関係の構築”から始めなければならないようだ。
「ソフトバンク移籍後の又吉の新年俸が、中日の選手間で話題になっています」（前出・地元メディア）
又吉克樹の中日での最終年俸は4200万円。残留していれば、66試合登板のチーム貢献度から大幅昇給は間違いなかったが、「1億円には届かなかっただろう」とも噂されている。ソフトバンクでの新年俸は、4年総額6億円。年俸に直すと、1億5000万円。単純に比較できないが、3倍強の昇給となった。
岡田、松葉らが、又吉同様「他球団の評価を聞いてみたい」と雪崩を打つ…なんてことにならなければいいのだが。
（スポーツライター・飯山満）
