元メジャーリーガーの新庄剛志（48）が12月14日に自身のインスタグラムアカウントを更新し、「次なる挑戦」をスタートさせたことを明かしている。
2006年をもって現役から引退し、その後はインドネシアのバリ島で過ごしていた新庄だったが、昨年に突如現役復帰を目指すと宣言。ジムでは現役ばりのストイックな筋力トレーニングに励み、満を持して12月7日の12球団合同トライアウトに参加していた。
14年ものブランクがありながら、本番ではタイムリーを放つ存在感を見せたが、自身が期限日と決めた13日までにNPB球団からオファーは届かず。インスタグラム上で「1%の可能性を信じてやって来たが、今日0%になりただただ悔しいし情けない、身の程を知りました！応援してくれた皆んな、サポートしてくれた皆んなに申し訳ない！」と現役復帰が叶わなかったことを報告している。
ただ、「いくつになっても挑戦した自分に悔いはなし！みんなも挑戦する楽しさをわかってほしいなぁ！」と今回のチャレンジの結果を前向きに受け止め、「短い1年だったけど応援してくれた皆さん有難うございます感謝します！」と綴った。
そして、14日。「さあ また今日から人生楽しむぞ！！」と気持ちを新たにし、ストーリーズでは「今日次なる挑戦が決まったぜ！！」とさらなるチャレンジに挑むことを報告。48歳にして、決して立ち止まろうとしない新庄らしい宣言となった。
「バラエティ番組ではバッキバキの上半身を披露し、生半可な気持ちでの挑戦ではないことを見せつけていた新庄。9月25日に放送された『ダウンタウンなう』（フジテレビ系）にゲスト出演した際には、タレントの夏菜（31）から“もしもトライアウトに落ちてしまった場合にはどうするのか？“との話題を振られ、『その質問嫌い！無い！“もし“は無い！受かる！違うこと考えてたら受からないから！受かるって！』と珍しく声を荒げていました。一度挑戦すると決めたからには、“失敗したらどうしよう“などと怯えることはせず、ひたすら成功すると信じ続けて真っ直ぐに進むのがポリシーのようです。今回、具体的な内容については言及していませんが、現役復帰が失敗に終わった翌日から新たな挑戦を宣言した新庄には、ネットからも『頑張れと言いたいね』『生き方がカッコ良すぎる』『どうか野球に関わるものであってほしい』『応援しています！』『バリ島にいた頃に比べて、ほぼ毎日新庄さんの活動が見れるのは本当にありがたい』と背中を押す声が多く寄せられています」（テレビ誌ライター）
インスタグラムでは「何歳になっても夢見たっていい。夢を追うことは決して間違いじゃない。そう強く教えてくれました」とのメッセージを公開していた新庄。“次なる挑戦“の詳細が気になるところではあるが、それがなんであれ、常に前へと突き進む新庄の姿は多くの人に勇気を与えるものだと言えそうだ。
（木村慎吾）
