ホームランキングよりも、打点王？ ドジャースのデーブ・ロバーツ監督が2月4日（現地時間）、米ロサンゼルス近郊のマンハッタンビーチで行われたチャリティイベントに参加し、大谷翔平がすでにキャンプ地・アリゾナで打撃練習を再開させたことを明かしていた。
「前日3日に行われたファンフェスタで、今季の大谷は3番でスタートさせる構想も明かしています」（現地メディア）
エンゼルス時代は主に2番を務めてきた。強力で出塁率も高いドジャース打線の3番に入ることで、大谷は打点王のタイトルも狙えるかもしれない。しかし、2年連続での本塁打王タイトルに関しては、「やってみなければ分からない」の状況だ。というのも、新たな本拠地となるドジャー･スタジアムの球場形態が、大谷に適しているのかどうか本当に分からないからだ。
「同球場の両翼は約101メートル。エンゼル･スタジアムよりも5.6メートル短くなりますが、右中間、左右間が深いんです。右中間のフェンスは約4メートルも後ろに造られています」（前出･同）
大谷の昨季の44本塁打のうち、センター方向は23本、ライト方向には17本が放たれている。また、ドジャー・スタジアムはホームランが出にくいとも紹介されているが、昨季のチーム本塁打238本は球場別では4番目に多い。それでも「出にくい」と言われるのは、センター方向から吹き込んでくる風が影響しているため。センター方向にもっとも多くホームランを放った大谷にとっては難敵になりそうだ。
「打順別で見ると、3番で放った本塁打は17本。2番では26本を打ちました。44本のうち、ソロホームランが24本でした」（米国人ライター）
ドジャースの強力打線の一員になるので、得点圏に走者を置いた場面での打席もかなり増えるだろう。ホームラン量産とは行かないかもしれないが、打点は稼げる。外野エリアの広い球場なので、野手の間を抜く二塁打、三塁打は増えるはずだ。
右方向に引っ張ることを意識すれば、本塁打王争いに影響はない。しかし、センター方向への飛球が多いままなら、強風に押し返されてしまう。大谷は本塁打と打点のどちらを意識してやっていくのだろうか。
（飯山満／スポーツライター）
