昨季は両リーグともに連覇となったが、今季は地殻変動が起こるのか？ 球界の賢人4人に無理を承知で、キャンプ前から日本一早いペナント予想を依頼した。西武、オリックスで指揮を執った「稀代の名参謀」こと伊原春樹氏の答えとは－－。
セ・リーグの優勝候補はヤクルト、そこに阪神が挑む形になると思います。ヤクルトは主砲の村上宗隆（22）をはじめ昨季の優勝メンバーがほとんど残る。唯一、守護神のマクガフが退団しましたが、清水昇（26）か木澤尚文（24）でカバーできると思います。ストッパー出身の高津臣吾監督（54）ですから、うまくやるでしょう。
打線では山田哲人（30）の復調に期待したい。ここ3、4年は、彼ほどの選手にしては物足りない成績に終わっています。WBC出場が内定したようだし、これがいいきっかけになればいいんだけどね。
一方の阪神は、投手陣は万全ながら野手はどうなるかな。岡田彰布新監督（65）は佐藤輝明（23）をサードに、大山悠輔（28）をファーストに固定することを明言。この2人を主軸としてどう打線を組むかに注目したい。課題は二遊間をどうするか。秋季キャンプでは中野拓夢（26）にセカンドを守らせていたけど、じゃあショートは誰にやらせるんだ、ということですから。
第2集団は昨季2位のDeNAと広島でしょう。私は先発のコマが揃っている広島が上位と見ますが、打力に勝るDeNAも捨てがたい。ただしDeNAは、足を絡めた攻撃がほとんどないのがネックだと思います。牧秀悟（24）や宮﨑敏郎（34）、オースティン（31）が出塁しても、塁上では「重石（おもし）」でしかないからね。
機動力のある走者を置けば、相手投手の負担が大幅に増す。これは実際の盗塁数とは関係なく、143試合やれば数字以上にジワジワ効いてきます。攻撃のバランスで、やはり阪神、ヤクルトに軍配が上がる。
同じことは巨人にも言える。レギュラー格で走れるのは吉川尚輝（27）くらい。走者は次の打者が打つのを待っているだけですよ。なぜ原辰徳監督（64）は改善しようとしないのか。それに菅野智之（33）、戸郷翔征（22）に続く先発ローテがいないのに、昨季20登板のメルセデス（28）をロッテに放出したりもした。もう私には原監督が何を考えているのか読めませんよ（苦笑）。今年はAクラスも厳しいかもしれません。
パは昨季同様にオリックスとソフトバンクが中心になるでしょう。ソフトはエースの千賀滉大（29）が抜けましたが、東浜巨（32）や和田毅（41）、石川柊太（31）に加えて大関友久（25）、坂東湧梧（27）、先発転向組の藤井皓哉（26）や森唯斗（31）もいる。不安はないでしょう。打線は近藤健介（29）の加入でさらに厚みを増しました。
オリックスも吉田正尚（29）がメジャー移籍しましたが、正捕手としてFAで森友哉（27）が加入。吉田に打率こそ負けますが、森の長打力と伸びてきているリード面は確実にチームの力となる。本人も投手との連携を深めるため侍ジャパンを辞退するなど、気合いが入っています。
注目は松井稼頭央新監督（47）を迎えた西武ですね。私がコーチ時代、彼は選手だった。本人も、当時の西武の足を絡めた戦術を目指すのではないかと思うんです。外崎修汰（30）や源田壮亮（29）、さらに昨季は大ケガ明けで本領を発揮できなかった若林楽人（24）ら、そのための選手は揃っているのに、昨季の盗塁数はリーグ最下位でしたからね。いつまでも山川穂高（31）に頼り切りになるわけにもいかないし、幸い、投手陣もよくなってきた。先発投手陣が揃っているロッテとAクラス入りを争うでしょう。
