「昼寝をしないウサギなんだよ…」
イソップ寓話の「ウサギとカメ」を例に持ちだし、元メジャーリーガー・イチロー氏をこう絶賛したのは、オリックスOBであり、現在はタレントのパンチ佐藤だ。
西武や巨人で活躍した元プロ野球選手、大久保博元氏のYouTubeチャンネル〈デーブ大久保チャンネル〉に出演して明かした（7月31日）。
佐藤とイチロー氏は、同じタイミングで登録名を変更した仲でもある（佐藤和弘から「パンチ」に、鈴木一朗から「イチロー」に）。
佐藤は89年、イチローは91年のドラフトでオリックス入団。僅か2年違いだが、佐藤は大学、社会人を経ており、高卒のイチローとは9歳差。なので、有望とは聞いていたが、
「7、8年は（かかる）って思ってたわけ」
ところが、イチローの颯爽と走る姿、強肩をうならせてキャッチボールする姿に呆然。
「オレはカメだから。みんなが昼寝してるところを、こう（努力して）来てプロになった男だから、オレはカメだカメだと思ってわけ。イチローはウサギ‥‥だけど、昼寝をしないウサギなんだよ。これがタチが悪い。あれで努力されちゃあ、こっちはねえ。だから、もうすぐに追い抜かれちゃったね」
と大久保氏の笑いを誘った佐藤。
試合後、夜の12時からバッティング練習するイチローの打撃音がカーン、カーンと佐藤の寮まで聞こえてきたこともあったそうで、「努力の人！」と感嘆したそうだ。
野球の天才は努力の天才でもあった。
（ユーチューブライター・所ひで）
