19年の国内女子ゴルフツアーは、日本人選手の活躍が目立つ。昨季は韓国勢に賞金ランクのワンツーを許しているだけに、3位・鈴木愛や「ツアー5勝」宣言の成田美寿々が女王奪還に燃える。今季は20年東京五輪代表の座を巡る大切な1年でもあり、若き黄金世代も巻き込んで、熾烈な女の争いが展開されている。
今季ツアー数は昨年より1試合増えて39試合。賞金総額は過去最高の39億4500万円となり、女子ゴルフ人気の高さが伝わってくる。ゴルフジャーナリストの宮崎紘一氏が今季の見どころについて、
「昨年は黄金世代（98年4月から99年3月生まれ）旋風が吹き荒れた。LPＧＡ（日本女子プロゴルフ協会）の小林浩美会長が開幕前に『ツートップは新垣比菜（20）と勝みなみ（20）』と話していたが、その2人に加えて大里桃子（20）がツアー優勝を飾った。賞金ランクを見ても小祝さくら（20）が8位と世代交代を感じさせたが、今年もまた、1学年上で賞金ランク11位だった松田鈴英（21）を含め、若き初シード組の戦いぶりが楽しみです」
その予想通り開幕から6試合までに、新垣比菜はベスト10入り2回、勝みなみは同3回、小祝さくらもＴポイント×ＥＮＥＯＳで4位タイに食い込んでいる。優勝するのも時間の問題だろう。
今年2月にはスポーツ番組「ジャンクSPORTS」（フジテレビ系）に前述の5人に加え、原英莉花（20）が登場。アスリートであれば一度はオファーを受けたい人気番組だけに、若きヒロインたちの注目度の高さがうかがえる。スポーツ紙記者が話す。
「出演した6人の獲得賞金総額は、実に3億円超え。そのうえルックスもいいだけに、司会の浜田雅功がノリノリで突っ込みまくり、『水着のグラビアを500万円で受けるか』と質問すると、小祝は『迷いますね～』と笑顔で切り返せば、脚線美自慢の新垣と松田は『やります！』と即答。思わず浜ちゃんも『そんなこと言ったら（オファーが）来るぜ。マジで！』と叫び、スタジオ内は大盛り上がりでした」
さすが優勝争いのしびれる場面を体験し、シード権を勝ち取った6人組。大物タレントとの掛け合いにも臆するところはまったくなかったが、今季注目の対決カードとなると、
「小祝と松田のツアー初優勝争いでしょう。小祝はトップ10入り13回、4度の2位から“シルバーコレクター”と称された。17年プロテストをトップ合格した松田は、昨季の10月以降の8試合でトップ10内が6回。優勝カップを掲げられなかった悔しさで2人はオフにハードトレを課し、『まずは優勝。前半でシード権を確定させる』と強気の発言をしていた」（スポーツ紙記者）
さて、その小祝は昨年に続き、姉のように慕う上田桃子（32）との恒例のハワイ合宿から始動した。ゴルフライターが仲のよさを明かす。
「オアフ島に1カ月ほど滞在し、早朝の10キロランや全力での15回連続の素振りを取り入れるなど、地味ながらもゴルフ漬けの毎日を送っていた。食事係も交代制で、1年間を戦ううえでのさまざまなノウハウを教えてもらっていた。それこそ昨年は、シーズン中の息抜きに、上田に大好きな韓流アーティストのライブチケットを入手してもらったりしていたね（笑）」
一方の松田は1月中旬から2週間ほど、鹿児島県で本格的な合宿に入っていた。
「早朝5時に起床し、午前中はクラブを持たず、100メートル×10本の坂道ダッシュなどで体をいじめ、体幹の強化に励んでいた。午後は日没まで打ち込み。特に100ヤード内の小技の精度アップに取り組み、2月のタイ合宿で仕上げてきた」（ゴルフライター）
肉体は格段にパワーアップしているのだ。
