来春開場の新球場「エスコンフィールド北海道」に“重大なミス”が発見された。ファウルゾーンのサイズが「規定」に足らず、日本ハム球団は「現在、球団内で対応を協議しています」と返すしかなかった。
「公認野球規則では、本塁からバックネット側のフェンスまで60フィート（18.288メートル）以上が必要とされていますが、15メートルほどしかなかったんです。11月7日、NPBと12球団実行委員会が確認し、判明したんです」（地元メディア）
球場は95％が完成しているという。3日のメディア公開では「臨場感を楽しめるように客席とグラウンドを近くに」と球場コンセプトを語っていたが、誰か1人くらい気づいてもよさそうなものだが‥‥。
「3メートルも狭くなれば、他球場でキャッチャーフライになる打球がスタンドインするので、打者有利となります。でも、長いペナントレースを戦っていけば、それは些細な誤差だと思う。認めるしかないんじゃないかな」
他球団のスタッフが「私見」として、そう話していた。
球場設計に携わったのは大手ゼネコン会社と米設計会社・HKS。HKSはレンジャーズ、ブルワーズなどの球場設計を手掛けており、ホワイトソックスの本拠地「ギャランティード・レート・フィールド」の大規模修繕工事も担当している。
そんな球場造りの輝かしい実績を持つ設計会社が「野球規則を見落とす」なんてことは考えにくい。しかし、こんな指摘も聞かれた。
「MLBでは60フィートのルールを守っている本拠地スタジアムは2球場だけ」（米国人ライター）
日本とアメリカでは、ルールブックが微妙に違うようだ。
米国のルールブックにも「60フィート」の記述はあるそうだ。しかし、「RECOMMENDED」の動詞が使われていて、直訳すれば「奨励、オススメ」。日本の公認野球規則では「必要とする」とハッキリ書いてあった。つまり、「60フィート以上なければダメ！」と明確に定めているのは日本で、アメリカでは「60フィートくらいあったらいいよね〜？」くらいのニュアンスなのだ。
だとすれば、日本ハム球団のチェックミスということになる。たしかにMLBスタイルを模倣してきた球団だったのだが‥‥。
「本塁を3メートル前に移動させたら、外野の芝生を一部剥がすことになります。バックネット・フェンスだけを後方に下げる突貫工事をやったら、球場の景観が変わってしまいます」（前出・他球団スタッフ）
「ファウルボールの勢いなど、ベンチ内の選手が危ないのでは？」と指摘するNPB関係者もいたが、例外として認めるしかないようだ。これを機に、いっそ公認野球規則のニュアンスもMLBに合わせたら？
（スポーツライター・飯山満）
