不倫報道の渦中にあったお笑いトリオ・ジャングルポケットの斉藤慎二が8月23日、日本テレビ系情報番組「ZIP！」に生出演し、騒動を謝罪した。
番組冒頭から、MCの同局・水卜麻美アナから「今日はまず、斉藤さんから視聴者の皆さんにお伝えしたいことがあるそうです」との前振りがあり、神妙な面持ちで現れた斉藤。「今回、世間を騒がす問題を起こし、皆様に不快な思いを与えてしまい本当に申し訳ございません」と切り出すと、「自分自身のことで、こういったお時間を頂くのも申し訳ないと思っています。ですが、少しでも皆さんを笑顔にできるよう、自分を律して精進していきたいと思っています。皆さんにしっかりと謝罪をさせて頂きたいと思っています。本当に申し訳ございませんでした」と、深々と頭を下げた。
生放送序盤からスタジオには重苦しいムードが蔓延したが、これを絶妙なパスで救ったのが水卜アナだった。
硬い表情のままの斉藤に対し、「ずっと聞きたかったことがあるんですけど、『この話、どうやって終わらせたらいいか分かんないなぁ』みたいな時に、結構『ハァ〜イ！』（斉藤の持ちネタ）って最近使わせてもらうんですけど、あれ、どっから出てどうやって終わってるんですか？」と、具体的なジェスチャーのやり方について質問。これには斉藤も一瞬リラックスした様子で「ハァ〜イ」と手本を示したが、水卜アナは「ちょっと声ちっちゃくないですか？ どうしたんですか」と愛あるダメ出しを入れてみせたのだ。
すると、斉藤は渾身の「ハァ〜イ！」を披露、水卜アナも「これだ！スッキリした！」と感激。斉藤の表情も柔らかくなり、スタジオの凍り付いた空気が和らいだのだった。
「お笑い芸人である以上、不祥事を起こした直後であっても、出演番組では視聴者に笑いを届けなければなりません。そうした中で、どんよりとしたムードをかき消し、斉藤にとって仕事のしやすい流れを作った水卜アナの立ち回りは見事としか言いようがありません。視聴者からも彼女の配慮には『いつものZIPの空気に戻したの流石すぎる』『水卜ちゃんのサポート、優しいな』『空気を変える力技、すげぇ』などと絶賛する声が相次いでいます」（テレビ誌ライター）
ただ、水卜アナ自身も今年3月に俳優・中村倫也との結婚を発表したばかりの新婚の立場。仮にも夫に不貞が発覚した場合、渾身の「ハァ〜イ！」で機嫌は良くなるだろうか…。
（木村慎吾）
