日ハム・ポンセ「快挙達成」を予見していた！新庄ビッグボスの先見の明

　北海道日本ハムファイターズのコディ・ポンセ（28）が、8月27日の福岡ソフトバンク戦でノーヒットノーランを達成した。ＮＰＢ史上87人目、日本ハム球団では1995年の西崎幸広以来27年ぶり、6人目。外国人投手としては初の快挙となった。

「今季はロッテ・佐々木朗希が完全試合を達成するなど、年間5度のノーヒットノーランが記録されました。5人は1940年以来、82年ぶりで最多タイ。『投高打低』の現象に関する調査研究も始まりました」（ベテラン記者）

　研究結果が楽しみだが、現段階でこれだけは断言できる。BIGBOSS新庄剛志監督には先見の明がある。そして、ポンセも「日本球界に慣れた」ということだ。

「ポンセは19年のプレミア12大会に米国代表として出場し、日本での野球環境が気に入り、日本ハムとの契約が決まったとき、大変喜んでいました」（前出・同）

“親日家”とも言えるが、日本流に戸惑ったときもあった。

　快挙達成から遡ること1カ月、7月21日のオリックス戦のことだった。ポンセは1イニングで「3度のボール交換」を求められた。

「球審が要求し、ポンセが手に持っていたボールを返しました。ポンセは新しいボールを素手でこねて馴染ませ、その後、右手を口元に持っていきました。すると、球審が再度ボール交換を要求し、また手でボールをこねて‥‥そんなやり取りが3度続きました」（在阪メディア）

　ポンセは両手を広げ、ＷＨＹのポ―ズを見せた。

　ルールでは「利き手の指が口、唇に触れる」のは禁止事項。球審は指に息を吹きかけた行為が紛らわしいとし、ボール交換を命じたのだ。
　
「初回の攻守交代の際、球審はポンセに注意していました。ポンセは『この程度で？』と高を括っていたようです。日本では厳しくチェックされるということを知らされました」（球界関係者）

　新庄監督はポンセとの契約が合意したとき、

「ストレートの伸びだけ見れば、慣れてきたら捉えられちゃうだろうけど、カットボールを意識して投げたら、メチャクチャ武器になる」

　と、評していた。

　ノーヒットノーランを達成した日のピッチングスタイルである。チーム事情で次回登板はリリーフとなるが、日本ハム打線は今季、ノーヒットノーランを2度も喫している。ポンセがその溜飲を下げてくれたようだ。

（スポーツライター・飯山満）