「週末、『アキダイ』さんのところに大型バスが停まって、そこからツアー客がゾロゾロと降りてきたんです。ああ、ついにこの店も観光スポットになったのかって。約30年前にオープンした当初は閑古鳥が鳴いていたので感慨深いですよ」
近隣住民がそう語るのは、東京・練馬区で主に野菜や果物を中心に取り扱うスーパー「アキダイ」のことだ。
名物社長の秋葉弘道氏といえば、昨年のテレビ出演は350本以上。タレントよりもテレビに出ていると言われ、顔を見ればピンとくる人も多いはず。
「秋葉社長は取材を断らず、ノーギャラで引き受けてくれます。突発的なニュースでも、連絡をするとすぐに対応してくれるので、報道スタッフは足を向けて寝られません。懇意にしているディレクターが結婚した際には式にお祝いのビデオメッセージを寄せていました」（民放テレビマン）
秋葉社長は心意気一つでメディアに対応してくれているようだが、はからずもPR効果は絶大。
営業時間になれば、特売セールを求めて住宅街に行列ができるのはいつもの光景だ。さらに、人気に拍車を掛けたのは、4月17日放送の昼の情報番組「ゴゴスマ～GOGO！Smile！～」（TBS系）の生放送だった。テレビ誌ライターが解説する。
「リポーターが天候の変動が及ぼす野菜への影響を聞くため、秋葉社長を直撃。すると、サプライズでSnow Manの目黒蓮がスーパーの店員として映り込んだんです。実は、5月12日に放送されたバラエティー番組『それSnow Manにやらせて下さい』（TBS系）の企画で身分を隠して働いていたのですが、2度の放送で大きな注目を浴びて、ファンの間で聖地と化したのです」
冒頭でも触れたように、今ではすっかり「アキダイ」は観光スポットになり、バスツアーのコースに組まれるほどの人気ぶりを見せていた。これまで、バスツアーに参加した経験がある女性はこう話す。
「東京駅からスタートして練馬区の野菜の直売所やお寺をめぐるツアーだったと記憶しています。『アキダイ』があるエリアは畑が多く、新鮮な野菜が格安で手に入りますからね。私が参加した時には、秋葉社長がお出迎えしてくれて、記念撮影にも応じてくれましたよ」
11月20日には8店舗目となるアキダイ府中新町店がオープンした。快進撃はしばらく続きそうだ。
（風吹啓太）
