”引退クラッシャー”出現の危機!?
プロ野球・日本ハムの斎藤佑樹投手が10月1日、今シーズン限りで現役引退することが発表された。
高校時代には”ハンカチ王子”の愛称で人気爆発、チームは甲子園制覇も成し遂げたが、プロ入り後はケガの影響もあり、88試合に登板し15勝26敗、防御率4.34の成績で11年間のプロ生活に幕を下ろすこととなった。
そんな斎藤投手だが、17日に行われるオリックス戦が引退試合になることが発表されており、同球団の栗山英樹監督は「体のこともあるからそんなに長くはイメージしていない」と、斎藤の右肩の状態を見ながら起用法を決めるとのことだ。
しかし、そんな斎藤投手の引退試合について野球ファンからは「100勝してる選手とかならわかるけど15勝しかしてない投手が1軍で引退試合するの？」「消化試合ならまだしも、優勝争いしてるチームに相手に、まともに投げられない投手をぶつけるのはどうかと思う」「ラオウは気を遣わずに容赦なくぶちかまして欲しい」など、否定的な意見もチラホラ見られている。
「そもそも、斎藤投手より活躍する可能性を秘めた選手たちがどんどんクビを切られ、19年シーズンを最後に1軍登板もない斎藤投手が戦力外にならないことに疑問を持っていた野球ファンも多いですから、そういったファンは1軍での引退試合まで用意されるというVIP待遇に呆れてしまっているようです。
また、引退試合の相手は現在、僅差で首位を走るオリックスですから、そこに斎藤投手をぶつけることでオリックス側が気を遣ってしまうのでは? といった声も寄せられています。実際、吉田正尚選手はパ・リーグの打率ランキング1位（現在は右腕を骨折し、戦線を離脱）、ラオウこと杉本裕太郎選手は本塁打ランキング1位を走っていたりと、1打席も無駄にできないのが現状です。仮に斎藤投手VS杉本選手が実現した時には杉本もフルスイングをお見舞いしていいものか揺れるところでしょう」（スポーツ紙記者）
横浜DeNA、巨人と渡り歩いたスラッガーの村田修一元選手は、07年に広島・佐々岡真司投手の引退試合で特大のホームランをかっとばし、初の本塁打王タイトルを手繰り寄せている。一方、中日の大島洋平選手は19年シーズンに最多安打のタイトルを争う中で、ヤクルト・館山、広島・永川、阪神・メッセンジャーと3選手の引退試合で相手を務め、いずれも凡退。自身の成績を犠牲にして引退投手に花を持たせつつも、しっかりと最多安打を獲得している。
斎藤投手とぶつけられるオリックスの選手たちがどういった形で向き合っていくのか、注目したいところだ。
（本多ヒロシ）
