利用にはビジネスクラスなど上級クラスの座席での搭乗券、または航空会社の上級マイル会員が必要な、空港ラウンジ。なかにはゴールド以上の特定のクレジットカード所有者が入れるラウンジもあるが、いずれにしても庶民にとって高嶺の花であることは間違いない。
だが、これ以外にも実質無料で空港ラウンジを利用できる裏ワザがある。「プライオリティ・パス」を使っての入場だ。
このパスは、英国にある同名企業が行う世界1300カ所以上の空港ラウンジが使用できるサービス。無制限で利用できるプレステージ会員の場合、本来は469ドル（約7万3000円）と高額な年会費が発生するが、複数のクレジットカードには「初年度年会費無料」という特典が付いている。つまり、年度内に解約すればその間はタダというわけだ。
日本国内では羽田、成田、関西、中部、福岡の5空港に13カ所。国内線でも利用可能なのは7カ所で、うち羽田と成田、関空にある計5カ所のラウンジは制限エリア外にあるため、搭乗前だけでなく到着後でもOK。なかでも関空にある「ラウンジNODOKA」は、シャワールーム完備で24時間営業となっている。
「プライオリティ・パスで利用できるのはラウンジだけではありません。羽田空港第3T直結のホテル内にある『ALL DAY DINING GRANDE AILE』や成田空港第3ターミナルの『ぼてぢゅう屋台』など、パスで利用可能な飲食店は3400円相当のメニュー、セントレア（中部）の展望風呂施設『くつろぎ処』は入浴＋食事のセットプランがそれぞれ無料です」（旅行誌編集者）
さらに、成田空港第2T直結のカプセルホテル「ナインアワーズ」はデイユースなら無料（※予約不可）。他にも羽田空港の「足湯カフェ＆ボディケアLUCK」（第1T）や鹿児島空港の「ボディケアLUCK」は3400円割引だ。
初年度年会費無料の特典が付くクレジットカードはその多くがプラチナカード以上だが、「セゾンゴールド・アメックス」のように一部のゴールドカードにも対応。しかも、年会費が発生する2年目以降も通常よりもかなり安い（※同カードの場合は1万1000円）。
「制限エリア外の施設なら発着ターミナルとは別のターミナルでも利用できますし、1日にラウンジや各店舗のはしごも可能です」（同）
1回でも利用すれば確実に元が取れるこの裏ワザ。このために新たにクレジットカードを作っても試してみる価値はありそうだ。
