大谷翔平の新しいチームメイトは、けっこうクセの強いヤツのようだ。メッツからフリー・エージェントとなっていた右腕、ノア・シンダーガードがエンゼルスと契約合意したと複数の米メディアが報道した。
シンダーガードは平均球速97－98マイル（約158キロ）で、メジャーリーグ全体でもトップクラスを誇る。昨季はトミー・ジョン手術の影響でほとんど投げていないが、復活すれば、エンゼルスの主軸投手となるはず。しかし、気難しい一面もあるようだ。
「シンダーガードが一躍注目されたのは、トミー・ジョン手術を受ける前の19年シーズンでした。18年に急成長して13勝を挙げていたからです。が、19年は10勝8敗で辛うじて2ケタ勝利に届きました」（在米ライター）
不振は“チーム環境”だという。
まず同年、正捕手となったウィルソン・ラモスとの相性が悪かった。数字上でもラモスと他投手が組んだときと比べ防御率で劣り、最初はラモスがシンダーガードに歩み寄ったが、まるでダメ。ついにラモスのほうから、「ヤツが先発する日は代えてくれ」と自らスタメン落ちを申し出たそうだ。
「シンダーガードは初球にストライクを取る割合が低く、それが課題とされていました。でも、スライダーや曲がり幅の大きいカーブが武器で、本人なりに速球をストライクゾーンに集めない工夫をしていました。でも、ボールが先行する場面が続くと、守っている野手も集中力を失うので…」（同前）
また、当時のミッキー・キャラウェイ監督は「早めの投手交代」でも知られていた。そのあたりもシンダーガードにとっては不満で、“チームで浮いている”という印象を持つ取材陣もいた。
「去年は手術の影響で2イニングしか投げていません。でも、変なことでスポーツメディアに登場していました」（現地取材記者）
ニューヨークにアパートを借りる契約を結んでいたが、手術とコロナ騒動でそこを実際に使うことはなかった。すると、アパートオーナーから家賃滞納で訴えられた。シンダーガードは「住んでいないのに？」を反論し、「2カ月分は払う」と和解案も提案した。アパートオーナーは納得せず、裁判へ。25万ドル（約2700万円）を請求されたそうだが、メッツ関係者は冷めた目で見ていた。
「エンゼルスのチームメイトと馴染めれば、必ず活躍しますよ」（同前）
穏やかな性格で知られる大谷がシンダーガードを宥める場面もあるかもしれない。大谷は二刀流のため、登板間隔が変則となる。シンダーガードは実質、エースとしても期待されている。エンゼルス浮上のカギは、「大谷がシンダーガードと友達になれるかどうか」にもかかっているようだ。
（スポーツライター・飯山満）
