新型コロナウイルスに感染し、大阪府内の病院に入院していた阪神・藤浪晋太郎投手が4月7日、ようやく退院するとともに、球団を通してこのようなコメントを発表した。
「この度はファンの皆様、野球関係者の方々、チームメイトや球団の方々をはじめ、多くの方々に多大なご迷惑とご心配をおかけしたことを深く反省し、お詫び申し上げます」
だが、藤浪が取った軽率な行動は、球界のみならず、「競馬界」にも大パニックをもたらしていたというのだ。まずは経緯を振り返ってみたい。
3月26日深夜、藤浪の新型コロナウイルス感染が判明するや、球界だけでなく、さまざまな方面に衝撃が走った。中でも、阪神選手やOBと親交の深いジョッキーや調教師、馬主が多い競馬界は敏感に反応。パニック状態に陥っているというのだ。
スポーツ紙デスクが振り返る。
「そもそも、3月27日の阪神の球団社長の謝罪会見からボロボロだった。『コーヒーの匂いがしない』と、自ら感染を疑った藤浪を称賛するような発言をすると同時に、『開幕は4月10日以降』と発表された直後の3月14日になぜ12人も集まる会食に出向いたのか、その理由への言及を避けていましたからね」
新型コロナの陽性反応が出たのは、藤浪だけでなく、伊藤隼太と長坂拳弥の計3選手。他にも阪神の4選手が食事会に参加していただけに、説明不足と言われてもしかたあるまい。スポーツ紙阪神担当記者もこう話す。
「他球団の多くが自主的に外出禁止令を内規に定める中、阪神は『人込みは避けてマスクをしましょう』だったし、食事会の様子についても明かそうとしない。大阪府の吉村知事は阪神3選手の感染が判明したことを受け、『クラスター（感染者集団）の可能性が否定できないので、府としても積極的に接触者の調査に入っていきたい』と発表しました」
その言葉どおり、行政側の発表で一般的な知人宅での食事会と趣が異なることが判明していく。
大阪府のホームページには、27日に府内で判明した感染情報が掲載され、158番が藤浪で、その前後が長坂と伊藤隼だと一目でわかるほど。
さらに見ていくと、特記事項に「158例目の濃厚接触者」と書かれている番号が2つある。どちらも20代の女性だ。
「3月29日に神戸市が発表した感染者の中の20代女性会社員も、3月14日に阪神選手と会食していたことが判明。『大半は飲食店員などの女性』と一部で報じられているが、実は食事会ではなく『合コン』疑惑が流れた」（阪神担当記者）
当然、球界OBの発言も一気に厳しくなり、野球解説者の岩本勉氏は「危機感なさすぎ。『藤浪が実名公表に踏み切ったから勇気ある発言』とか言ってるけど、肯定せんでいい。周りの人とのつきあい方を考えなさい」と激怒。野球評論家の金村義明氏に至っては「聞いたら、選手7人とスポンサーらしき男（社長）の家で、女は20人くらいいたとか。よその球団では考えられへん。もうガックリや」と、ラジオ番組に生出演して独自情報を発信するほどだった。しかも4月1日にコロナ感染による重度の肺炎で元楽天監督の梨田昌孝氏も入院したことから、軽率すぎる行動に批判が集っているのだ。
そしてこの騒動は球界のみならず、なんと競馬界にも飛び火していた。
「誰もが注目した食事会の主催者が馬主じゃないかという情報が流れた。藤浪は競馬ファンだし、馬主や騎手と親交がありますからね」（阪神担当記者）
阪神球団関係者からもたらされたこの情報は誤報だったが、
「同時に『藤浪が〝合コン〟の翌日にも食事会に行っている』という情報も阪神番記者の間で流れた。今度は、3月15日が誕生日の武豊騎手の名前も挙がった。スランプの藤浪は昨年から武が総合プロデュースを務めるトレーニングジムに通っていますからね」（デスク）
とんだことで藤浪と競馬界の交遊ぶりが明らかになったのだ。
